Helsingin yhtenäiskoulun musiikinopettaja 1958–77. Valkeakosken työväenopiston musiikinopettaja 1977–99. Sävellystyönsä ohella toiminut pedagogina, kirjailijana sekä laajojen kulttuurihistoriallisten radio-ohjelmien tekijänä. Orkesteri- ja kamarimusiikin ohella hän on tehnyt suuren määrän kuorosävellyksiä ja -sovituksia, laulusarjoja sekä levyttänyt laulajana omia liedin ja chansonin välille sijoittuvia laulujaan. Vuodesta 1977 Kari Rydman asuu ja toimii Sääksmäessä.